1、“纸老虎”是指虚张声势、外强中干的人。老虎虽然是“王”，但纸老虎是纸做的，一个桶破了。只是看起来吓人，其实没什么用。所以“纸老虎”指的是一个外强中干，没有真本事的人。

2、“纸老虎”一词源于民间。《扫迷帚》年，包壮对子升说：“从现在起，一切都要靠经验。所有的纸老虎都只是被戳破了，毫无价值。”文中对“纸糊”的表述，使我们联想到“纸糊老虎”的民间工艺造型，这种老虎造型经常出现在元宵花灯和丧队列中的纸俑上。

3、受实物“纸老虎”的启发，人们创造了“纸老虎”一词，于是有了“纸老虎”这个说法。把它作为书面语使用，最早见于陈独秀的文章《“纸老虎”探源》。