掖庭有两种意思，一种指的是宫中旁舍，也就是妃嫔居住的地方。第二种是属于古代皇帝内廷中的一个组成部分，主要负责管理后宫的宫女和奴仆，是一个与皇帝、宦官、后妃、律法等联系紧密的特殊机构。

掖庭亦写作“掖廷”、“液廷”，即永巷。“掖庭”这一个词最早出现于《汉书》里面的《百官公卿表上》：“武帝太初元年更名考工室为考工，左弋为饮飞，居室为保宫，甘泉居室为昆台，永巷为掖庭。”