橄榄球起源于英国，1823年的某一天，英格兰一所学校正在举行足球比赛，一名学生因踢球失误而懊恼，便抱起球跑向对方的球门，虽然此举犯规，但是却引起了在场观众的兴趣，后来经由一些人士的研究改善，形成了一项新的运动。

起初使用的橄榄球是用猪的膀胱经太阳晒干后吹涨来使用的，球体呈椭圆形，增加了球滚动时的不确定性，1951年，皮鞋商Gilbert制造了由四块皮缝合的椭圆形球，并参加了伦敦博览会展示，自此这项运动开始使用这种球了。