一种说法是：杨戬的出生便是一次出轨的产物，传说他的母亲是玉帝的妹妹，因为羡慕人间恩爱生活偷偷下凡来到人间，结识了一位姓杨的书生，并与之结为秦晋之好。玉帝御妹为杨书生先后生下了三个孩子，其中第二个孩子就是杨戬。

还有一种说法是：杨戬长到十七岁，已经是勇无可挡，曾经在二郎山中干掉了八个危害人间的妖怪，这就是"力诛八怪"的由来。