坝上在华北平原和内蒙古高原交接的地方陡然升高，成阶梯状，故名“坝上”。

坝上是指北京北部、内蒙古高原最南端的区域，包括张家口市的张北县、康保县、尚义县、沽源县、察北管理区、塞北管理区及承德市的围场满族蒙古族自治县、丰宁满族自治县，内蒙古克什克腾旗和多伦县总面积二十多万平方公里。

坝上地形为丘陵、平原，东南高、西北低河网密布，水淖丰富。