在《国际海事组织公约》提出20周年后，在国际海事组织第十届大会通过决议，从1977年的11月份开始决定在今后的每年的3月17日定为“国际航海日”。国际航海日的意义在于宣传和普及航海知识，弘扬和培养中华民族精神，并促进社会和谐团结的全民活动。

中国首届的航海日的活动主题为“热爱祖国，睦邻友好、科学航海”，它的开展能够传承优秀的传统文化、以及对海洋相关工程的建设的推动和对社会主义的航海事业发展有着美好的愿景、对于海洋的战略性发展也有着很重要的意义等等。