古代中国人将全国划分为九个区域，称为九州，指的是冀州、徐州、兖州、青州、扬州、荆州、梁州、雍州和豫州。

九州是古时候，夏、商、周的地域区划，后成为中国的代称。

最早见于《禹贡》，相传古代大禹治水时，把天下分为九州，古人认为天圆地方，方圆是指范围。因此九州方圆，就是中国**，九州一开始没有确定的分类，后来才逐渐具体化。州字在金文中写作像河流环绕的高地之形，《说文解字》第十一下说道：“水中可居曰州。”