“四知”源于《周易·系词》：“君子知微、知彰、知柔、知刚。”

1、“知微“是要善于隐藏自己的内心。

2、“知彰”就是宣扬自己的功德。

3、“知刚”是要懂得发挥武力和权威的作用。

4、“知柔”即怀柔安抚的手段。

统治者只有学会灵活运用刚柔相济、恩威并施的手腕，才能达到巩固其统治的目的。这也是中国人最起码的处理人生或人与人关系的基本准绳。