毛细管中能使润湿其管壁的液体自然上升的作用力。此力指向液体凹面所朝向的方向，其大小与该液体的表面张力成正比，与毛管半径成反比。

在地层毛细孔隙中常表现为两相不混溶液体（如油和水）弯曲界面两侧的压力差。

毛管力是重要的动力，因而在水润湿的条件下，油、气相相会在毛细管力作用下自动地由小孔隙和细喉道向较大、较粗的孔隙和喉道内运动。