1、仪式不同：中元节主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。盂兰盆节主要仪式由净坛绕经、上兰盆供、众僧受食三部分组成。

2、宗教不同：中元节归属道教；盂兰盆节归属佛教。

3、起源不同：中元节盛行于唐代，是本土发展起来的节日；盂兰盆节来自印度，原来是众僧人向佛主报告修行成果的日子，也叫佛欢喜日，后来加入了目莲救母的传说，寓意要懂得感恩孝敬。