冬至的意思是一年中白天最短，夜晚最长的一天，是二十四个节气中的一个，在每年的12月21日或者22、23日，天文学上把冬至作为冬季的开始，古人认为冬至的重要性不亚于新年，冬至到了，说明新年也不远了。

截止2021年，冬至已经有2500年以上的历史了，据古籍记载，周秦时期是以冬至为岁首过新年的，古人认为过了冬至，就代表了下一个循环的开始，是大吉之日，所以延续下来一般春节期间的祭祖或各种习俗都出现在冬至，后来冬至也被称作是小年，为了提醒人们年关将至。