盘缠的由来是古钱的中间是有孔的金属硬币，常常用绳子把一千个钱币串起来再吊起来，穿钱的绳子叫做“贯”，所以一千钱又叫做一吊钱或者一贯钱。人们出远门办事的时候，只能带上这些笨重的铜钱，因为在当时是没有支票和纸币的。

把铜币缠在腰间，相对来讲会方便携带一点。盘缠准确的含义其实是路费。富人们出门游玩会带上黄金白银，而穷人的盘缠则只能是几个饽饽或者是几个面饼。盘缠也是可以解释为生活费的。因为古代人们的衣服比较的肥大，把铜钱盘起来缠绕在腰间是相对比较安全又方便的一种方法。