关于“绿帽子”一词的来历有多种说法，其中被大多数人认可的有两种：

说法一：

绿头巾的称呼起于明代，明代的乐户是一种半妓半伶的低贱职业，规定她们只能戴绿色的头巾，因而绿头巾遂成了低贱的娼妓式记号。因此妻子出轨，就相当于这种戴了绿头巾的行业。

说法二：

绿头巾起源于元朝的至元五年，当时规定娼妓穿著紫皂衫子，戴角冠，娼妓的家长和亲属男子裹青头巾，因而当时“绿帽子”是低贱的代名词。