天竺是指现在的印度。在古代，天竺是中国以及其它东亚国家对当今印度和巴基斯坦等南亚国家的统称。在中国历史上，对印度的最早记载在《史记·大宛传》，当时称为身毒。

汉书记载"从东南身毒国，可数千里，得蜀贾人市。"。 《后汉书·西域传》记载"天竺国一名身毒"。唐初统称为天竺。后来玄奘西域取经，根据读音才正名为印度。

唐高僧玄奘往西域取经，首创根据 Indu 读音正名为"印度"，"夫天竺之称，异议***，旧称身笃，身毒，贤豆，天竺等。今从正音，宜云印度"。唐初统称为天竺。天竺历史上相继出现了四大帝国:孔雀帝国、笈多帝国、德里苏丹国和莫卧儿帝国。