“如花美眷终不敌似水流年”的意思是：再美丽的伴侣在身边，终究是抵挡不了时间的流逝，终有一天，人会老去，深厚的感情，也许也不会长久的一直存在。通常是对美好感情的一种慨叹。
出自明·汤显祖《牡丹亭·惊梦》：“则为你如花美眷，似水流年，是答儿闲寻遍，在幽闺自怜。”
翻译：（我）为了（找）你这位貌美如花，流年似水（指青春易逝，合在一起其实就是“年轻貌美”的意思）的眷侣啊，把这儿都平白找遍了，（哪知道）你却在幽静的深闺里独自神伤呢。
《牡丹亭》呈现出光怪陆离的色彩，花神、土地、地府判官、鬼卒，与现实中的人物结构成了现实和精神两重世界，深刻描绘出了封建社会的本质。最后让现实中不可能的爱情理想得到了实现，体现了作者强烈的理想主义色彩。作者借用三种境界的艺术对比来表达理想和思想，用梦幻和幽冥反衬出了现实的残酷。杜丽娘的梦境是那么温柔缠绵、五彩缤纷。醒过来面对的是母亲的唠叨和凄凉枯燥。还魂后面对的父亲反而只有冷酷和僵硬。这些都很好地体现了作者对理学的批判力量。