出恭在古代是上厕所的雅称。从元代起，科举考场中设有“出恭”、“入敬”牌，以防士子擅离座位。士子入厕须先领此牌。因此俗称入厕为出恭。并谓大便为出大恭，小便为出小恭。
“出恭”既然是入厕，善于引申的国人于是就把大便叫“大恭”，小便叫“小恭”，没屎没尿大小都不需要方便的放屁，则称为“虚恭”，就连便溺之桶也被称为“恭桶”了。这样，带有恭敬之意的“恭”字便有了他意，与厕所卫生间连在一起，服务于民了。