曹操“割须弃袍”是因为被马超追赶，曹操率军与马超在潼关交兵，曹军被打败后，马超追击曹操时，曹操为了不被认出来，把胡须割掉，把长袍丢弃。“割须弃袍”描写了曹操狼狈逃窜的景象。
“割须弃袍”是汉语成语，意思是形容战败落魄狼狈的样子。出自明·罗贯中《三国演义》第五十八回：“操在乱军中，只听得西凉军大叫：‘穿红袍的是曹操！’操就马上急脱下红袍。又听得大叫：‘长髯者是曹操！’操惊慌，掣所佩刀断其髯。超遂令人叫拏短髯者是曹操。操闻之，即扯旗角包颈而逃。”
割须弃袍于潼关、濮阳攻吕布之时、宛城战张绣之日、赤壁遇周郎、华容逢关羽、夺船避箭于渭水这几件事成为了曹操知名的败仗。