地形雨形成的原因是地形阻挡作用。

当湿润的气候遇到高地阻挡的时候会被迫抬升，这时候气温就会降低形成降水。降水这一面的山坡刚好是迎风的一面，所以称为迎风坡。另一面背风坡则因为气流下沉和温度升高的影响，不再形成降水。

地形雨是世界上四大降水形式之一，因为地形雨对两面坡的影响不同，所以人们在利用、开发地形雨两面坡的时候方法也不尽相同。一般情况下，迎风坡那面经济会发达一些，而背风坡一面相对比较荒凉，但也是形成海滨盐场的好地方。