纳米实质上是一个长度单位，纳米（符号nm），即为毫微米，1纳米相当于4倍原子大小，比单个细菌的长度还要小的多，纳米技术的发展带动了与纳米相关的很多新兴学科。
纳米技术与微电子技术的主要区别是：纳米技术研究的是以控制单个原子、分子来实现特定的功能，是利用电子的波动性来工作的；而微电子技术则主要通过控制电子群体来实现其功能，是利用电子的粒子性来工作的。人们研究和开发纳米技术的目的，就是要实现对整个微观世界的有效控制。