“变色龙”形容的是办事没有原则，喜欢趋炎附势、见风使舵的人。或者比喻那些立场不坚定，容易被外界环境改变的人。变色龙最拿手的绝活儿就是变色。根据此特性，一般用“变色龙”来形容那些见风使舵的人。
变色龙的变色现象与其他生物的保护色、警戒色相似，变色龙的肤色会随着背景、温度和心情的变化而改变。它皮肤的基本颜色是绿色，但它可以随时变出深绿、浅绿、紫、蓝、褐色等，甚至可以变出各色相间“花里胡哨”的花纹色。
雄性变色龙会将暗黑的保护色变成明亮的颜色，以警告其它变色龙离开自己的领地。有些变色龙还会将平静时的绿色变成红色来威吓敌人，目的是为了保护自己，免遭袭击，使自己生存下来。