上古汉语称呼儿子的妻子为“妇”。从魏晋南北朝称呼儿子的妻子为“新妇”。唐末开始称呼儿子的妻子为“息妇”，后来演变为“媳妇”，并在书面语言中替代“新妇”。“新妇”还广泛存在南方方言中，并出现在南方作家带有方言色彩的作品中。