六畜分别是马、牛、羊、猪、狗、鸡，泛指家畜。六畜来源已久，早在远古时期，人类就根据自身生活的需要和对动物世界的认知程度，选择了马、牛、羊、猪、狗和鸡进行饲养驯化。春秋战国时期的文献对六畜已有记载，五谷丰登、六畜兴旺是人类美好的愿望之一。

马是古代战争和交通的重要工具，也是肉食品重要来源之一，属于战略物资；牛能耕地，担负着繁重的体力活动；羊能作为祭品，在古代也象征着吉祥如意；鸡能报晓，在古代也起到拾遗的作用；狗能守夜，也可用于打猎，忠于职守；猪作为重要肉类来源能宴请宾客。