高等教育自学考试，简称自学考试、自考，是对自学者进行以学历考试为主的高等教育国家考试，是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式。部分地区分小自考、大自考，实际国家并无大自考、小自考之分。

高等教育自学考试1981年经国务院批准创立，考生主要有两种学习方式，一是在高等院校举办的助学点学习或进入本校进行全日制学习（学生采用这种学习方式称为应用型考生），二是在社会举办的助学单位学习或自学（用这种学习方式的学生称为社会型考生）。高等教育自学考试中社会型考生占76%，应用型考生占24%。

高等教育自学考试具有双重性质：既是一种国家考试制度，又是一种新的教育形式。作为国家考试制度，它由国家建立，由***考试机构代表国家行使考试权，按照国家规定的目标和标准，面向全体自学考生实施严格的国家考试，是国家承认的学历。