三羊开泰指的生肖就是羊，三羊开泰原本是汉族传统吉祥语和吉祥图案。生肖羊为十二生肖之一，位居第八，十二地支配属“未”，故一天十二个时辰中的“未时”也就是午后一点至三点，又称“羊时”。十二生肖的起源与动物崇拜有关。