意思是：少年很容易变老，学东西也很难学成，所以，一点点时光都不可以浪费。这是朱熹用切身体会告诫年轻人的经验之谈。说明人生到老，学问难成，因而必须爱惜光阴。因其“易老”、故“不可轻”，可见惜时之重要。

这两句语重心长的话，劝导我们，应该珍惜自己美好的年华，努力学习，切莫让可贵的时光从身边白白地溜走。另一种说法是“少年易学老难成，一寸光阴不可轻”。语出朱熹《偶成》：“少年易老学难成，一寸光阴不可轻。未觉池塘春草梦，阶前梧叶已秋声”。