1960年经***总理批准，学校创办于福建泉州，廖承志为首任校长。

1970年停办，1978年复办。

1983年被党中央确定为“国家重点扶植大学”。

1996年由国务院侨办、福建省人民***进行共建。

1997年原集美华侨学生补习学校并入，成为华侨大学华文学院。

2006年厦门校区启用。2003年在教育部首批本科教学工作水平评估中获评优秀等级。

2018年入选福建省“双一流”建设高校。