立言立行立德出自《左传·襄公二十四年》：“太上立德，其次立功，其次立言。”

这句话大体的意思就是，最上等的是需要树立良好的德行，而次之则是需要建立功业，最末的则是要树立言论，这样即便是人去世了很长时间，但是他的业绩依旧会存在，这样的情况就是不朽。

这句话是鲁国的叔孙豹到晋国的时候，晋国的大臣范宣子在接待他的时候所询问他的，当时叔孙豹并没有直接回答他，只是他给他列举了这三个不同的层次。人的生命虽然是有限的，但是在精神层面方面的东西，像是德行，功业，著书立说等则是无限的，会存在着持久的生命力。