景颇一词本意是“人”，是这一民族的自称。景颇族中有景颇、高日、蒙友、载佤、浪峨、布拉等支系，主要使用景颇和载佤两种方言，彼此通话困难。据本民族历史传说，景颇族先民最早居于青藏高原，约在一千多年前沿金沙江、怒江和恩梅开江南迁，到十七世纪以后才逐步定居在缅甸北部和德宏等地。唐代的“裸形”、“寻传”部落即其先民。