沉降系数(S)是指单位离心场强度溶质的沉降速度。沉降系数是以分子量、分子形状和水等情况来决定,其作为生物体大分子的一个特征是重要的。S也常用于近似地描述生物大分子的大小。沉降系数以每单位重力的沉降时间表示,并且通常为1～200×10-13秒范围,10-13这个因子叫做沉降单位S,即1S=10-13秒,。