半吊子一词通常用来形容某个人或某个事物只是表面上或部分地学会或掌握了某项技能或知识，而缺乏全面和完整地掌握。这个词源于船员术语，在船舶悬挂救生筏时，如果只悬挂一半，那么这就是半吊子，仍然处于危险状态。

使用时通常有一些贬义，表示该人或事物在某个领域表现出浅薄或缺乏足够的专业知识和技能，因此缺乏真正的专业能力。

在某些情况下，半吊子也可以用来描述那些不负责任、不认真或敷衍态度的人。