元，其古字形像头部突出的侧立的人形，本义即人头，后来逐渐被“首”取代，含有第一的意思。元年，即第一年的意思。一般指帝王即位的第一年或帝王改换年号的第一年。年号是中国封建王朝用来纪年的一种名号(亦可以作为表示年份)。