失效是指一个系统或部件在它的自然或人为环境中不能正常运行而失去其功能的状态。当系统或部件失效时，它不能正常工作，也不能实现它可以达到的期望结果。

失效的情况可能是突发的，也可能是慢性的，它们可能是结构性的，也可能是表面性的，它们可能是由于物理因素导致的，也可能是由于参数环境导致的，或者可能是系统设计本身所带来的。