灯谜最早是由谜语发展而来的，起源于春秋战国时期。那时，宫廷和墨客中出现了“隐语”、“文义谜语”等文字游戏，这可以说是最早的灯谜。

南宋时，每逢元宵佳节，文人墨客把谜语写在纱灯之上，灯谜至此可以说是名副其实的灯谜了。