"笑面推销员"一词来源于美国文学家威廉·威利的一篇短篇小说《笑面人》（"The Smile"）。这个故事讲述了一个推销员用一张永远的脸来推销产品，但实际上他内心是悲惨的，他的笑容只是掩盖自己的痛苦和孤独。

这个故事象征了当时美国商业社会中典型的推销员形象，揭示了推销员内心真正的孤独和不幸。因此，“笑面推销员”一词也就逐渐成为了商业社会中过度强调表面形象，却忽略内心真实情感的代名词。