一般的顺序来说是童生，秀才，举人，进士。古代小孩会先到学堂求学，考取童生。童生之后就可以考取秀才，有的人考几十年还是童生。秀才之后参加乡试，考中了就是举人，举人就可以做官了。举人之后会参加会试，殿试，考取的就是进士了，头名就是状元。

顺序是县试、府试、院试、乡试、会试、殿试。读书人先在县、府参加考试，县试通过的取得童生资格，府试通过成为“生员”，院试在府城举行，通过后可以取得国子监等读书的资格，秀才可以参加考试，也可以不参加。

乡试是在明清两代每三年在各省省城举行的一次考试。因在秋八月举行，故也称秋闱。

会试也是每三年在京城举行的一次考试，因在春季举行，故也称春闱。

殿试是最高级别的考试，由皇帝在殿庭上亲自对由会试录取的贡生进行策问，以定甲第。

古代幼童先到学堂启蒙，几年后先考童声生，考过童生后方可考取秀才，有的人考了一辈子还只是个童生，古代读书花费巨大，不是一般的家庭能负担的起的，当上秀才后可以见官不跪，还可以领到一定的补贴，再然后是举人，考中举人后就可以进京高考，只要取得名次就可以见到皇帝，封官了，有人为此付出了一辈子，仍是久考不中，但始终不放弃，总希望一人得道鸡犬升天，这是读书人的悲哀

1，县试，取得童生资格，即社会承认你为读书人。

2，府试，取得秀才资格，这是成为读书人的标志，取得秀才后可以不纳粮，见官不拜。

3，院试，取得国子监等读书资格，秀才可以参考，也可不考。

4，乡试，一省考试，考中极为举人，可以称为老爷，具有做官资格。

5，会试，进士初选，考中极为贡士。

6，殿试，皇帝监考，合格者为进士（一甲），另外二甲为同进士，三甲为赐同进士，真正的进士为一甲。头名状元，次名榜眼，三名探花。