冉，普通话读音为rǎn，最早见于商朝甲骨文。“冉”字基本含义为龟甲的边；引申含义为毛、枝条等柔软下垂，如：柳枝冉冉。

在古代汉语中，“冉”用来表示毛柔弱下垂的样子。

冉，是“髯”（rǎn）的本字。“髯”是两腮的胡须,也泛指胡须。字形像两撇下垂的胡子。