发展研究是一门多学科的专业，从政治、文化、地理和社会经济的角度关注国家的演变。它是在20世纪后期作为一门学术学科出现的，当时人们越来越担心第三世界经济体在后殖民时代难以立足。

这门学科已经发展成为一个多学科交叉的研究领域，现在涉及到许多社会科学领域。这门学科偏学术，就业方向在研究机构、媒体、学术研究、高校、非盈利性组织等。