是指齿形曲线。

渐开线是一种齿形曲线，它是由一条动直线（发生线）沿着一个固定的圆（基圆）作滚动的过程中，此直线上任意一点的轨迹所形成的曲线。

渐开线的最易于理解的解释是将绕在圆柱上的细线拉直打开，线头所形成的轨迹即是渐开线。 渐开线的特点是其上面的点逐渐离开一个固定点（基圆的圆心）的曲线。