物流首先起源于军事，到现在这个概念还在部队中使用，意思是后勤保证，主要是用于战略物资的供应，同时也包括人员流动。

在工业制造里，物流指的是在适当地点和适当数量，来获得，生产和分配的原材料和产品的行为和科学。