亨得利钟表店，最早设在镇江，经理是王光祖，浙江定海人。王光祖原是裁缝，在家乡开裁缝铺度日。后来，由于生意不佳，他离开家乡到外面闯荡。一个偶然机会，他在上海给一家洋行里的人做衣服。洋行的人要他为洋行做广告。王光祖为多赚钱，就在身上前后挂一块有瑞士表图形的牌子，替洋行做人体广告。后来他认为替人家做广告不如自己做买卖赚钱，便从洋行里拿表，跑码头做起行商的生意。不久，王光祖赚到了钱，与人合资于1915年在镇江创办了一家钟表店，取名“亨得利”，意寓“生意亨通，利市百倍”，这便是亨得利的由来。

当时镇江是长江、大运河的重要码头，来往船只很多，街上各种店铺交错栉比。王光祖开设的亨得利钟表店是卖洋货的，所以一开业就很兴隆，年年赢利。1919年，王光祖又在上海开办了亨得利，并增添眼镜业务。为扩充营业，又吸收了几个股东。他们学西方洋行的样子，起名叫“亨得利钟表眼镜股份有限公司”，并以上海亨得利为总店，向全国各地发展自己的事业。从 1923 年至 1948 年的 25 年间，先后在天津、重庆、北京、南京、广州、杭州等几十个大中城市开设了 60 多家亨得利分店，由王光祖任总经理，各地亨得利分店统一由上海总店进货。