剑拔弩张是形容局势或气氛异常紧张并可能发生严重冲突的情况。这个成语源于古代战争时期，剑和弩都是重要的战斗武器，表示士兵们已经拿起了武器，准备进行激烈的战斗。

在现代社会，剑把弩张通常用于形容国际关系、政治和商业等领域的紧张局势，警示人们要警惕和谨慎应对。