纯文学有很多概念。一是用于区分杂文学。杂文学主要指古文学中的各种经史子集，杂文诗词，戏曲小说等都算古文学。

而新的纯文学则定义为现当代的文学学科种类，以强调文学的独立价值和体系，不再专于研究史、杂、经中所表达的政治或思想口舌。

这种纯文学学科体系，相当于将文学作为一种艺术品来鉴赏，不掺杂道德哲学和政治哲学。也是纯文学的本义，最早出自王国维《论哲学家与美术家之天职》。