反应级数是指由化学反应机制(reaction mechanism)决定，反应机制是由生成物产生以前，反应物需经过的许多非稳定的瞬间反应，这些瞬间反应所产生中间化学生成物的特性，可以控制反应级数。

在水质自然净化的机制，探讨瞬间反应最著名的研究，是以Michaelis-Menten理论来特定微生物分解的污染质的反应，而微生物分解只有酵素参与。