螃蟹是生活在水里的甲壳类动物，用腮来呼吸。螃蟹的腮分成很多像海绵一样松柔的羽状腮片，长在身体上面的两侧，而表面就由坚硬的头胸甲复盖着。

当它呼吸时，会从身体后面吸进新鲜清水，从水中溶解的氧气，就进入腮的微血管里，而其他的水份及杂物，流过腮后从嘴的两边吐出。