“弩”，普通话读音为nǔ，“弩”的基本含义为一种用机械力量射箭的弓，泛指弓，如弩弓、弩机。

在日常使用中，“弩”也常做名词，表示强紧之末，如弩末。

“弩”，初见于金文中，形声字。弓表意，表示弩是一种弓；奴（nú）表声，奴有奴仆义，表示用弩射箭无需用手引弦，只需扣动扳机，弩的机械装置自会代劳。弩是用机械装置射箭的弓。后来陆续在秦系简牍、说文中发现，“弩”字简体版的楷书从秦朝小篆演变而来。