侦察卫星根据执行任务和侦察设备的不同，分为照相侦察卫星，电子侦察卫星，海洋监视卫星和预警卫星 。

1.照相侦察卫星。它的设备主要是可见光照相机，其中有用来作普查的全景扫描相机和用来作详查的画幅式相机。卫星拍摄的照片有的密封装人回收舱，直接送回地面冲洗判读，世界上掌握这种技术的国家只有3个。

2.电子侦察卫星。装备有侦察接收器和磁带记录器，主要用来侦察雷达和**电台的位置、使用的频率，有时也截取导弹试验时发出的遥测信号，掌握对方战略武器发展情况。电子侦察卫星比其他电子侦察手段优越和安全，弱点是当地面雷达或电台过多、信号过密过杂，就难以筛选出真正有用的信息，而且容易受假信号的欺骗和干扰。如果地面雷达和电台临时关机，也可以躲过它的侦察。

3.导弹预警卫星。用来戒备导弹袭击。洲际导弹飞得快，弹道高，射程远，发射后30分钟左右便可打到8000~13000公里的目标。

4.海洋监视卫星。专门用来监视水面舰艇和水下潜艇的活动。装有电子侦察设备的这种卫星同电子侦察卫星没有什么区别；装有雷达设备的，可以主动搜索目标，不靠对方发射信号来发现目标。