灭绝是指一个物种完全消失，不再存在于自然界中。这意味着该物种的所有个体都已经死亡，而且在可预见的未来也不可能再出现。

当一个物种的最后一个个体死亡时，它就被认为已经灭绝了。这可能是由于自然因素，如气候变化、疾病、捕食或竞争，也可能是由于人为因素，如过度捕猎、栖息地破坏、引入外来物种或污染等。

灭绝是一个严重的问题，因为它会导致生态系统的失衡和生物多样性的丧失。许多物种在生态系统中扮演着重要的角色，它们的消失可能会对整个生态系统产生连锁反应，影响其他物种的生存和生态系统的功能。因此，保护濒危物种和防止物种灭绝是保护生物多样性和生态系统健康的重要任务。