由防化（观察、侦察、洗消）、喷火、发烟等部队、分队组成。有些国家称化学兵，还担负使用化学武器的任务。

其主要任务是：指导部队对核武器、化学武器和生物武器的群众性防护，实施核观测、化学观察和化学、辐射侦察，实施剂量、沾染检查，实施消毒和消除沾染，组织实施烟幕保障，并以喷火分队直接配合步兵战斗。在其他一些国家称为化学兵，还担负使用化学武器的任务。