先看他的生平简介：黄炎培，号楚南，字任之，笔名抱一。江苏川沙县(今属上海市)人。曾字楚南（一作号），改字韧之对德高望重的人，政界、学界喜欢称他的姓加名中的第一个字（有时加“字”中的第一个字），如赵朴初称为“赵朴老”。黄炎培字任之，故称“黄任老”。

这种称呼法最初是为了避免同姓误会，比如有两个姓黄的，称“黄老”就不明确，故加名（或字）的一字。后来成为习惯，即使没有同姓者在场，也这么称呼。