士大夫是古代中国对于社会上具有声望、地位的知识分子和官吏的统称，始于战国时期。士大夫是中上层官僚阶级，官员选拔制度（察举制、九品中正制及科举制度）是其形成的制度基础。

他们既是国家政治的直接参与者，同时自身的文化素养也决定了他们是社会上层文化、艺术的创造者、传承者。